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Boxing Scene
■2023 Fighter of the year － リング誌が井上尚弥を選出


Naoya-Pac2

井上の受賞に一言いいたいと思うのは、クロフォード本人や在米マニアだけに止まらず、ボクシングに愛情を注ぎ続けてきた、それこそ一家言を持つ者たちの中に、国と地域に関わらず一定の割合居るに違いない。

主にSNSを通じて展開される異論・反論もまた、井上自身には何の責任もないことではあるが、反骨心にも並々ならぬものを持つモンスターだけに、心に期すものが既に溢れているのではないか。

それは、2年連続での受賞。いや、3年連続で受賞し、アジアNo.1のパッキャオに並ぶこと。100年近いリング誌の表彰歴を振り返っても、3年連続での受賞は過去に例がない。パックマンを超える4度の受賞ですら、今現在の井上なら不可能ではないとさえ思えるが、30代に突入した年齢を考えると流石に厳しい。

また、階級も大きなハンディキャップになる。何だかんだ言っても、王国アメリカのボクシング・マーケットを支える揺ぎ無い看板は、ウェルター級から上の中～重量級になる。軽量級のトップ・ファイターが伍していくには、誰もが納得するしかない結果、頭3つも4つも飛び抜けた実績が不可欠。


4つあるフェザー級のどれか1つを獲って5階級制覇を達成しても、それだけではアンチの口を完全に黙らせることはできない。「中量級とは競争の激しさが違う。同列には論じられない」との主張が繰り返される。

これまでと変わらない圧倒的なパフォーマンスを維持したまま、126ポンドでも4本のベルトを集めて、史上唯一となる「3階級＋4団体統一」をやってのければ、2度目の年間MVPは確実だ。外す理由がない。

だが、相対的なパワーダウン＆体格差をスピード＆テクニックで補い切れず、悪戦苦闘が続く中でのギリギリ薄氷の載冠であったり、メイウェザーよろしくタッチ＆アウェイの安全策に閉じこもるしかなくなったら、突出した力を発揮する若い才能に道を譲らざるを得ない（それが米国籍の黒人やメキシコ系ならなおさら）。


あくまで試合内容と勝ち方次第にはなるが、フェザーを完全制覇した後、さらにS・フェザーの2団体をまとめて（4つすべては無理にしても）、6階級制覇＋王座統一（3つ・4つである必要はない）の離れ業まで行けば、パッキャオに並ぶことも夢ではなくなる。


◎パッキャオの受賞歴：3回

第1回目：2006年：S・フェザー級
一度惜敗したエリック・モラレスと2度対戦して連勝。特に3回KOで圧勝した第3戦は、出世試合となったフェザー級時代のマルコ・A・バレラ第1戦に勝るとも劣らない、大きな衝撃を全世界に与えた。

■ vs モラレス第3戦：3回KO勝ち
<1>2006年11月18日/トーマス＆マックセンター，ラスベガス
WBCインターナショナルS・フェザー級タイトルマッチ12回戦


<2> vs モラレス第2戦：10回TKO勝ち
2006年1月21日/トーマス＆マックセンター，ラスベガス
WBCインターナショナルS・フェザー級タイトルマッチ12回戦
https://www.youtube.com/watch?v=W8RDO7VaJ34

<3> vs モラレス第1戦：12回0-3判定負け
2005年3月19日/MGMグランド，ラスベガス
WBCインターナショナルS・フェザー級タイトルマッチ12回戦
https://www.youtube.com/watch?v=Sl4V0e2Odqw

<4> vs マルコ・アントニオ・バレラ第1戦：11回TKO勝ち
2003年11月15日/アラモドーム，テキサス州サンアントニオ
※リング誌フェザー級王座認定（WBCフライ，IBF J・フェザーに続く3階級制覇）
https://www.youtube.com/watch?v=I0rhQX6WFpw

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第2回目：2008年
<1>3月15日：ファン・M・マルケスに2-1判定勝ち
マンダレイ・ベイ・リゾート＆カジノ，ラスベガス
WBC S・フェザー級王座獲得（4階級制覇＝リング誌フェザー級王座を含む）
https://www.youtube.com/watch?v=31WoU-BJMdw

<2>6月28日：デヴィッド・ディアスに9回TKO勝ち
マンダレイ・ベイ・ホテル＆カジノ，ラスベガス
WBCライト級王座獲得（5階級制覇＝リング誌フェザー級王座を含む）
※個人的にはパッキャオのベスト・パフォーマンスだと確信する
https://www.youtube.com/watch?v=WgsHmnnMC34

<3>12月6日：オスカー・デラ・ホーヤに8回終了TKO勝ち
MGMグランド，ラスベガス/ウェルター級契約12回戦


ボクシング界のセオリーを難なく乗り越え、「階級の壁」を根底から覆したパッキャオが、メイウェザーと並ぶスーパースターへと飛翔した歴史的な勝利。

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第3回目：2009年
<1>5月2日：リッキー・ハットンに衝撃的な2回KO勝ち
MGMグランド，ラスベガス
リング誌J・ウェルター級王座認定（6階級制覇＝リング誌フェザー級王座を含む）
※世界中のファンが支持するに違いないパッキャオのベストKO


<2>11月14日：ミゲル・コットに12回TKO勝ち
MGMグランド，ラスベガス
WBOウェルター級王座獲得（7階級制覇＝リング誌J・ウェルター，フェザー級王座を含む）
https://www.youtube.com/watch?v=kUruG4y9mak


マルケス（2008年3月）とディアス（2008年6月）を連破して、3ヶ月のスパンでS・フェザーとライトの2階級を獲り、暮れにデラ・ホーヤを引退に追い込んだ後、さらにハットン，コットと三立ての快進撃。2008年から2009年にかけてのパッキャオは、紛れも無い”東洋の奇跡”だった。

「正気か？。カネに眼が眩むのも程がある。本気でパッキャオを殺す気か？」

デラ・ホーヤの引退試合に担ぎ出され、ウェルター級契約の12回戦と公表されるや否や、、存命だったドン・ホセ・スレイマンWBC会長を皮切りに、世界中の関係者から轟々たる非難が集中。

加齢と歴戦の疲労に、古傷（左肩の腱筋断裂）の再発まで重なり、その上無理なウェイト調整を自らに科したゴールデン・ボーイ。ラスト・ファイトのコーナーを預かったメヒコの名匠ナチョ・べリスタインによると、本番1ヶ月前に147ポンドの契約リミットまで絞っていたらしい。


154ポンドのS・ウェルター級に主戦場を移して7年が経ち、仕上がりに不安があったのだと思う。147でどの程度動けるのか、確かめたかったに違いない。しかしナチョは、「性急に落とし過ぎだ。キャンプのメニュー消化にも悪影響を及ぼす。すぐに150まで体重を戻すべきだ。」と進言。

お付きの栄養士に、ナチョ自身が直接食事の改善を申し入れしたというが、実際にどうなったのかは不明。公式計量と再計量の結果は次の通りだが、体格差に関する辛らつな批判が余程堪えていたかもしれない。

◎デラ・ホーヤ：前日145ポンド⇒当日147ポンド
◎パックマン：前日142ポンド⇒当日148ポンド1/2


わざわざ契約体重を2ポンドアンダーして、空腹のまま眠れる一夜（？）を耐えて、当日午前中の再計量で147のリミット丁度に合わせたのは、「ウェイトのハンディは無い。フェアな勝負だ」との、デラ・ホーヤなりの無言のアピールではなかったか。

内容と結果を振り返って見れば、ナチョの心配がそのまま現実になってしまった。足取りも反応も鈍く重く、満足に動けないまま為す術がない落日のスーパースターを、小柄なパッキャオがスピードと手数で翻弄。思うがままに打ち据え、最後はコーナーに詰めて滅多打ち。

8回終了後のインターバル中、顔面を酷く腫らしたゴールデン・ボーイは、すっくと椅子から立ち上がると、対角線上を真っ直ぐ歩みを進めて、パックマンとローチにギブアップの意思を伝えてジ・エンド。

Naoya-Pac1

フルトンを完封した井上のボクシングも圧巻ではあったが、年間MVPを連続受賞したパックマンと3名のビッグネームが繰り広げた熱いドラマ、現在の井上と同じ30歳前後のパッキャオが発揮したアビリティとパフォーマンスは言語を絶する。

デラ・ホーヤ，ハットン，コットに比肩し得る名前が、現在のS・バンタム～S・フェザーには見あたらない。バレラ＆モラレス，イスラエル・バスケスとラファエル・マルケス、以上ベスト4より1～2枚格は落ちるが、レオ・サンタクルス，アブネル・マレス，ジョニー・ゴンサレス，オスカー・ラリオス・・・。

90年代半ば～2000年代の最初の10年の軽量級を、強力に牽引したメキシカン・レジェンドに匹敵するヒスパニック系の後継者がいてくれたら、122～126ポンドの景色はまるで違ったものになっていただろうに・・・。

モンスターと言えども、この男たち（全盛期のバレラ，モラレス，R・マルケス＝4強）と戦ったらどうなるかわからない。誰もがそう思える真のライバル不在こそ、リアル・モンスター，井上尚弥にとっての最大の悲劇ではないのか。

ルイス・ネリーごときは、リアルなメキシカン・レジェンド4強の足元にも及ばない。はっきり申し上げて「顔じゃない」のである。


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■複数回の受賞者一覧/最多はアリの6回（！）

<1>6回：モハメッド・アリ（米）
<2>4回：ジョー・ルイス（米）
<3>3回：
(1)ロッキー・マルシアノ（米）
(2)ジョー・フレイジャー（米）
(3)イヴェンダー・ホリフィールド（米）
(4)マニー・パッキャオ（比）
<4>2回：
(1)トミー・ローラン（米）
(2)バーニー・ロス（米）
(3)エザード・チャールズ（米）
(4)シュガー・レイ・ロビンソン（米）
(5)インゲマール・ヨハンソン（スウェーデン）
(4)フロイド・パターソン（米）
(7)ディック・タイガー（ナイジェリア）
(8)ジョージ・フォアマン（米）
(9)シュガー・レイ・レナード（米）
(10)トーマス・ハーンズ（米）
(11)マーヴィン・ハグラー（米）
(12)マイク・タイソン（米）
(13)ジェームズ・トニー（米）
(14)フロイド・メイウェザー（米）
(15)タイソン・フューリー（米）
(16)カネロ・アルバレス（メキシコ）