140ポンドに主戦場を移したテオフィモが、転向3戦目にしていよいよ2階級制覇に乗り出す。挑む相手は、4団体統一王者だった現代スコットランドのボクシング・ヒーロー，ジョシュ・テーラー。

「薄氷の2-1防衛」で何とか生き延びた（？）ジャック・カテラル（英/イングランド）との指名戦（昨年2月26日/王者の地元グラスゴー開催）の後、ウェルター級進出への意欲を語ると同時に、「（S・ライト級で）やり残したことが1つだけある」と語り、カテラルとのリマッチに応じることを明言する。

カテラルに異存があろう筈もなく、昨年11月グラスゴー開催で落ち着くかに思われたが、テーラーの足の怪我や中継（Sky SportsとESPN）を巡る交渉が難航して二転三転。2月・3月と延期が繰り返される中、テーラーは相次いで通告されたWBA，WBC，IBFの指名戦をすべて拒否。

経緯と順番は以下に示す通り。猶予の申請を快諾してくれたたWBOのベルトのみを手元に残し、他の3つはすべて放棄した。


<1>WBA：2022年5月15日はく奪/アルベルト・プエリョ（ドミニカ）との指名戦を拒否
(1)決定戦；2022年8月20日 コスモポリタン・ラスベガス
プエジョ 12回判定（2-1） バティル・アフメドフ（ウクライナ）
※プエジョのドーピング違反が発覚してはく奪（今年4月20日～5月9日）
(2)決定戦：2023年5月13日 コスモポリタン・ラスベガス
ローリー・ロメロ（米） TKO9R イスマエル・ボロッソ（コロンビア）

<2>WBC：2022年7月1日返上/ホセ・セペダ（米）との指名戦を拒否
決定戦：2022年11月26日 デグニティ・ヘルス・スポーツ・パーク（カリフォルニア州カーソン）
レジス・プログレイス（米） 11回KO ホセ・セペダ

<3>IBF：2022年8月24日返上/スブリエル・マティアス（プエルトリコ）との指名戦を拒否
決定戦：2023年2月25日 アーモリー（ミネソタ州ミネアポリス）
マティアス 5回終了TKO ヘレミアス・ポンセ（ニカラグァ）


さらに今年1月、テーラーが再び足を負傷したことを理由に、4月4日でフィックスした日程の延期を表明。主治医の診断により回復までに4～6週間を要するとの説明が行われたが、およそ1ヶ月後の2月23日、テオフィモとの対戦をESPNが報じる事態に。

今年3月23日、急転直下マッチルームがカテラルとの正式契約を公表したことが、テーラーとテオフィモを傘下に収めるトップランクの方針に影響したとされる。

カテラルをプロモートしていたのは、ベン・シャロームというマンチェスター出身のローカル・プロモーターで、大学卒業直後に弱冠23歳で自身の興行会社（BOXXER：ボクサー）を立ち上げた。

アマチュア・ボクシングの経験者でもあったシャロームは、ノッティンガム大学で法学を修める傍ら、大学内外で様々なイベントを手掛けていたという。テーラーを追い詰めて一躍注目を集めたカテラルを元手に、業界内でのポジションを固める計画を、エディ・ハーンの引き抜き工作によってものの見事に崩された格好。

Sky SportsとESPNの主導権争いに時間を取られた（らしい）アラムは、「やれやれ、今度はDAZNか・・・」という訳で、テオフィモにお鉢を回したとの見立てがもっぱら。


トップランクの動きを知るや否や、ハーンはカテラルにWBAの下部タイトル戦を誘致。先月27日、マンチェスター・アリーナでアイルランドの中堅ダラー・フォーリーを大差の3-0判定に退けている。

テーラー以外の3団体に照準を移し、年内にイングランド領内に招聘する目論みと推察されたが、先月上旬、ハーンがレジス・プログレイスの獲得を発表。来週17日、生まれ故郷のニューオーリンズで、プエルトリコのホープ，ダニエリート・ソリーヤ（リオ五輪代表候補/ゴールデン・ボーイ・プロモーションズと契約してプロ入り/ゾリーヤ，ソリージャ等カナ表記は様々）との初防衛戦に臨む。

周知の通り、プログレイスはWBSS（World Boxing Super Series）の決勝をテーラーと争う為、2019年秋に渡英した経験を持つ。WBSSを企画立案したドイツのプロモーター，カール・ザウアーラントとともに、O2アリーナ（ロンドン）で行われたこの興行を共催したのがハーンだった。

プログレイスが来週の防衛戦をクリアすることが前提にはなるが、カテラルの挑戦は既に決定事項との見立てがもっぱら。仮にアップセットが起きたとしても、同じDAZNを後ろ盾にするマッチルームとGBPだけに、どちらが勝っても次はカテラルという流れ。


さて、肝心要のテーラー VS テオフィモだが、例によって挑発的な態度を隠さないチャレンジャーに対して、遠来のチャンプはいたくお冠の様子。ファイナル・プレス・カンファレンスで火花を散らす。

「テオフィモ・ロペスは無礼が過ぎる。彼は土曜日に、その高過ぎる代償を支払うことになる。勝利するのは私だ。早い時間帯のKOも有り得るだろう。」

無論、テオフィモも負けていない。

「本当に頑張ったよ。11週間のキャンプだった。大変だったけど、お陰でベスト・バージョンのオレを披露できる。より良くなる為には、練習に打ち込むしかない。」

「前回と同じテツは踏まない（序盤にダウンを喫したサンドロ・マルティンとのテストマッチ）。2つ目の階級を獲る。最高のショーだ。準備は万端、ジョシュ・テーラーのすべてを奪う。その為だけに、ここにやって来たんだ。」




◎ファイナル・プレス・カンファレンス（フル）
https://www.youtube.com/watch?v=ktrLBqrgKX8


まずは、直前の賭け率を。

□主要ブックメイカーのオッズ
<1>>betway
J・テーラー：-160（1.625倍）
T・ロペス：＋145（2.45倍）

<2>ウィリアム・ヒル
J・テーラー：4/7（約1.57倍）
T・ロペス：6/4（2.5倍）
ドロー：14/1（15倍）

<3>Sky Sports
J・テーラー：1/2（1.5倍）
T・ロペス：15/8（2.875倍）
ドロー：12/1（13倍）


これを僅小差と見るか、それとも明確な乖離と見るかは、テオフィモの前戦（昨年12月10日/MSG）をどう評価するのかによる。

左ジャブから右ストレートをボディへ放つ、ロマチェンコ打倒に大きな役割を果たしたコンビネーション（リナレスのコピー？）を繰り出し、快調な滑り出しと思われた矢先、第2ラウンド開始早々だった。

同じパターンでの踏み込みざま、小さく右サイドへバックステップしたマルティンは、死角に近いポジションから右フックをクロス気味に打ち下ろす。これをテンプルに貰ったテオフィモが、前のめりに青コーナーに突っ伏してしまう。

すぐに立ち上がったテオフィモは、規定のエイト・カウントを数える主審のロッキー・ゴンザレスに「ダウンじゃない」とオフ・バランスを主張するポーズを取ったが、大人しく指示に従った。


フラッシュダウンの直前、青コーナー付近のロープ際まで下がったマルティンは、テオフィモの左リードに右フックを素早く被せており、キャンプで集中的に取り組んでいたことを窺わせる。これはまともに当たってはいなかったけれど、タイミングに感触を掴んだとの印象。

そっくりな場面が第7ラウンド（40秒を経過する辺り）にも発生したが、この時はマルティンの右はヒットしておらず、ステップインからそのまま前傾したテオフィモの後頭部を巻き込んでいた。「良く見ているな」と、ノックダウンを取らなかった主審のゴンザレスに感心した。

これをダウンと裁定されていたとしても、それだけでテオフィモの2-1判定が引っくり返りはしなかったものの、挽回を焦るテオフィモの攻勢がカンボソス戦並みに粗く雑になっていたら、ひたすら打ち終わりを狙うマルティンの軽打の精度がアップして、スコアリングを左右していた可能性は有り得る。

当然のことながら、いくらダメージが無いとは言え、2度のダウンを許した挙句の地元判定勝ちとの批判は勢いを増して、株価の低下傾向に拍車をかけたに違いない。


率直に私見を申し上げると、94-95の1ポイント差でマルティンを支持した副審グィド・カバレッリ（伊）のスコアは、有体に「欧州贔屓」と表して差支えがなく、WBOの下部タイトルを懸けたが故に、スペイン以外の欧州域内から審判を1名招かざるを得なくなった。

打ち合い忌避と逃げ切りに徹するマルティンは、我らがライオン古山の強打から15ラウンズをひたすら後退し続け、執拗なクリンチ＆ホールドを辞さない腰抜け戦術で空位のWBC J・ウェルター級王座を強奪したぺリコ・フェルナンデスの伝統を受け継ぐサウスポー。

カテラルとの再戦交渉に手を焼くアラムは、かなり早い段階からテオフィモへの差し替えを考えていたのだろう。テーラーと同じ長身痩躯のレフティを見つけて、テストマッチを組んだ。


中谷正義（先日引退を表明）ほどの違いは無かったが、マルティンは135～140ポンドでは充分に大きく（Boxrecに記載された身長：172センチは明白な誤り）、スピード＆反応もまずまず。さらに、12年のプロキャリアで40戦を超える豊富な経験を併せ持つ（40勝13KO3敗）。

2019年7月～2021年4月までの間、欧州（EBU）王座に就いて2度の防衛にも成功（返上）しており、切れ味鋭い右ジャブに加えて、上述した通りテオフィモのリードに右フックを合わせる勘とセンスも悪くない。

それだけのボクサーが徹頭徹尾打ち合いを避け、後退しながら入り際と打ち終わりを狙い続け、ひたすら専守防衛に閉じこもる。テオフィモでなくとも、ディフェンス・ラインをこじ開け崩し切るのは難儀な仕事になる。

これはテオフィモにも言えることだが、安全第一を旨とするマルティンは手数が少なく、リターンのパンチも総じて精度が低かった。マルティンがもっと右ジャブを増やして、返しの命中率が少しでも高かったら、おそらく判定は変わっていたと思う。

堂々とした体格がウソのように脆弱な、スペイン人のスタイルに救われたとの見方も、あながち検討外れとは言い難い。


例えばメイウェザーのように、どれだけ卑怯未練な戦い方に終始したとしても、命中精度が高くムーヴィング・センスにも優れて動きが美しければまだしも、これだけ消極的で精度も低いボクサーを、ジャッジ（ホーム，アウェイの別を問わず）が積極的に評価するのは大変である。

拙ブログは、地元ニューヨーク在住のお馴染みマックス・デルーカ（96-93）と、カナダから呼ばれたパスカル・プロコプ（97-92）の判断を推す。

そしてテオフィモの出来だが、私は悪くなかったと考えている。増量に際する最大の課題（懸念材料）と表していいスピード＆シャープネスは、ロマチェンコ戦に匹敵する高水準を維持しており、実力差が明白な三十路の中堅メキシカンを倒しあぐねた転級第1戦に比べて、明らかにコンディションも良かった。

相対的なパワー（フィジカル及びパンチング）の減退も隋所に感じられはしたけれど、大柄なマルティンのサイズ（計量後のリバウンド込み）と、逃げ切りしか頭にない安全策を割り引く必要はある。


問題なのは、崩しの手間を省略し過ぎてワンパターンに陥り易い攻撃の組み立てと、修正への意識と工夫の決定的な不足。上体を直立させたまま、相手に正対し続けるポジショニングは、相手が左だとうと右だろうと、すぐにでも直すべき積年のテーマであった筈。

フェイントは色々やってはいるが、位置取りと距離の不味さが効果を殺ぎ、「ジャブ→右ボディストレート」、「右（ストレート，フック）から入る逆ワンツー」、「左フックを囮にしたステップ・イン」以外、目ぼしい手段が見られない。

中盤以降頭を低くして左右に振るシーンも垣間見られたが、それを続ける戦術的ディシプリンに欠けるのも珠にキズ。プレスをかけ続けながら、どちらとも取れるラウンドを引き寄せる術に今1つ冴えがなく、ロマチェンコに引けを取らないスピード＆シャープネスを活かし切れない恨みが残り続ける。


一気に力で押し潰そうと力み返り、自ら墓穴を掘ったカンボソス戦の反省が、まだまだ足りていないのではないか。ボクシングを始めた時からともに戦い続ける実父とのコンビを、真剣に考え直す時かもしれない。

徹底的に退いて構える相手を倒し切るという意味ではなく、危ない場面に自ら陥るケアレス・ミスを防ぎ、着実にポイントメイクしながらセーフティ・リードをキープする為に不可欠なフェイントと捨てパンチの重要性、崩しのコンビネーションから連打をまとめるテクニックを教えられるコーチを、今こそ外部から招くべきなのでは。

テオフィモ・シニアをチーフから外せという短絡的な話しはなく、「左ジャブ→右ボディストレート」で踏み込んだ後の展開を創出するノウハウ、これから連続して対峙するであろう、180センチ近い長身選手の懐に隙無く飛び込む技術、相手の正面に立ち続ける悪癖の修正等々を、この際チームの外に学ぶという意味で・・・。


カテラルへの雪辱を強くアピールしていたテーラーには、評価を落としているテオフィモへの差し替えによるモチベーション低下を心配する声が聞かれた。

スタンスを思いの他広く取り、長身（公称180センチ）を深めに前傾させ、積極的にプレスする戦術で活路を拓くテーラーは、フィジカルの強度を武器にした消耗戦が得意で、プログレイスのように前に出てくる相手には滅法強い。

ところが、相手を呼び込んでカウンターを狙う待機型のカテラル（小柄なサウスポー）には、距離を潰す途端にクリンチ＆ホールドで絡め取られ、入り際を少しでも躊躇するといきなりの左ストレート、フリッカー気味の右ジャブで遅れを取る。


イングランド領内の開催だったら、判定がどう転んでいたかはわからず、意外な不器用さを露呈したテーラーもまた、その評価は下落傾向にある。

先だってダブリンで行われたケイティ・テーラー vs シャンテル・キャメロンと同様、ライト級とS・ライト級の4団体統一王者同士の顔合わせだったなら、報酬も期待度も段違いだっただろうに・・・。

フィジカル・パワーと耐久性で押し切るスタイルのテーラーは、テオフィモに取ってやりづらいタイプではけっしてない。ボクシングの質を比較すれば、テオフィモの方が上等なのは間違いないが、これまで通りの戦い方だと惜敗に終る公算が大。

11週間のハードワークで、攻めのバリエーションと工夫がどこまで改善されたのか。勝敗のカギを握るのは、キャンプで取り組んだテーラー対策とテオフィモ・シニアのコーナーワーク。

拙ブログの予想は、性懲りも無く期待値に賭けて、テオフィモの小差判定勝ち。フィジカル自体は、140ポンドでも通用する筈。


◎テーラー（32歳）/前日計量：139.8ポンド
現WBO J・ウェルター級王者（V1），前4団体統一同級王者（WBA：V3/WBC：V1/IBF：V4）
戦績：19戦全勝（13KO）
アマ通算：150戦超（詳細不明）
2012年ロンドン五輪ライト級代表（2回戦敗退）
2013年世界選手権（アルマトイ/カザフスタン）2回戦敗退（L・ウェルター級）
2011年世界選手権（バクー/アゼルバイジャン）初戦敗退（ライト級）
2013年欧州選手権（ミンスク/ベラルーシ）初戦敗退（L・ウェルター級）
2011年欧州選手権（アンカラ/トルコ）2回戦敗退（ライト級）
2014年コモンウェルスゲームズ（グラスゴー/英スコットランド）金メダル（L・ウェルター級）
2010年コモンウェルス・ゲームズ（デリー/インド）銀メダル（ライト級）
身長：178センチ，リーチ：177センチ
左ボクサーファイター（スイッチ・ヒッター）


◎ロペス（25歳）/前日計量：140ポンド
元4団体統一ライト級王者（V0）
戦績：19戦18勝（13KO）1敗
（2016年11月デビュー）
アマ通算：150勝20敗
2016年リオ五輪ライト級初戦敗退
※ホンジュラス（両親の母国）代表
2016年リオ五輪米大陸予選準優勝
2015年リオ五輪米国最終予選優勝
2015年ナショナル・ゴールデン・グローブス優勝
2015年ユース全米選手権ベスト8
2014年ナショナル・ゴールデン・グローブス2回戦敗退
2014年ユース全米選手権3位
※階級：ライト級
身長：173センチ，リーチ：174センチ
右ボクサーファイター



◎前日計量


◎前日計量（フル）
https://www.youtube.com/watch?v=svdYz0CMvKk


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■リング・オフィシャル：未発表


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■主なアンダーカード

17連勝（10KO）中のS・フェザー級プロスペクト，ヘンリー・レブロン（25歳/プエルトリコ/2013年ジュニア世界選手権銅メダリスト）が10回戦のセミ格に出場。

オスカル・バルデスへの初挑戦で完全な勝利を無きものとされ、シャクール・スティーブンソンに完敗を喫した悲運の金メダリスト，ロブソン・コンセイソン（ブラジル）は、ドミニカのベテラン中堅を相手におよそ9ヶ月ぶりの復帰戦に臨む。

NABO（WBO直轄の北米王座）のベルトを巻いて、早くも世界へ名乗りを上げようという弱冠二十歳のウェルター級，サンダー・ザヤス（プエルトリコ/15連勝10KO）は、無名のメキシコ系米国人と8回戦でのチューンナップ。

また、8回戦に登場するオマール・ロサリオ（25歳/プエルトリコ）も、トップアマから転向して10連勝（3KO）をマークする140ポンドのニューカマー。タッパ（公称178センチ）にも恵まれ、稼ぎのいいウェルター級進出を睨みながら育成中。

地元ブルックリンをホームに戦う軽量級の黒人ホープ，ブルース・キャリントン（26歳/7戦全勝4KO）は、エクアドル出身のアンダードッグとの8回戦を予定。

135ポンド契約で再起戦を行う筈だったジャメイン・オルティズ（米）は、ウェイトを間に合わせることが出来ず、計量前日にドタキャン。ロマチェンコへの善戦でアップした評価を下げてしまった。